Windows XP -käyttöjärjestelmän ulkoasun muokkaamiseen on saatavilla useita kolmannen osapuolen valmistamia apuohjelmia. Tällaisten ohjelmien käyttö on toki mahdollista, mutta vielä helpompaa on hyödyntää käyttöjärjestelmän sisäänrakennettuja ominaisuuksia. Windows XP -käyttöjärjestelmässä ulkoasun muokkaaminen on mahdollista erilaisten teemoiksi kutsuttujen “ulkoasupakettien” avulla. Ne muuttavat käyttöjärjestelmän ikkunoiden ja valikkojen graafista ulkoasua.

Valitettavasti Windows-käyttöjärjestelmässä teemojen asentamista on rajoitettu. Jos yksilöllisyydestään ei halua maksaa ylimääräistä, valittavana on vain XP:n mukana toimitettavat kolme teemaa. Rajoituksen voi kuitenkin kiertää varsin helposti.

Windowsin käyttäytymistä teemojen asentamisen suhteen ohjataan uxtheme.dll tiedoston avulla. Verkosta on saatavilla ohjelmia, jotka “paikkaavat” (engl. patch) uxtheme.dll tiedoston sellaiseksi, että teemojen asentaminen itse on mahdollista. Eräs tällainen ohjelma on Uxtheme Multi-patcher.

Uxtheme Multi-patcher -ohjelman käyttäminen on hyvin suoraviivaista. Noudattamalla näytölle ilmestyviä ohjeita, uxtheme.dll tiedoston paikkaaminen onnistuu käden käänteessä. Asennuksen jälkeen tietokone täytyy käynnistää uudelleen.

Seuraavaksi on tietenkin hankittava omaa silmää miellyttäviä teemoja. Jos ei omaa graafikonlahjoja, voi etsiä sopivia grafiikkapaketteja verkosta. Eräs mainio lähde tällaiseen on Deviantart-sivusto, johon on koottu todella runsaasti itse tehtyä digitaalista grafiikkaa ja taidetta. Oikea kategoria Windows XP teemoille on Customization > Skins & Themes > Windows Utilities > Visual Styles.

Kun sopiva teema on löytynyt, se ladataan omalle koneella ja puretaan kansioon C:\Windows\Resources\themes. Kansioon purettuja teemoja voi vaihtaa käyttöjärjestelmän omalla toiminnolla näytön ominaisuuksien kautta.

Oma työpöytäni näyttää tällä hetkellä tällaiselta. Asennettuna on teema nimeltä Aquanox.

Jos haluaa säästää itsensä uxtheme.dll tiedoston paikkaamiselta, voi XP:n ulkoasua muokata myös Microsoftin omilla teemoilla. Tällaisia ovat ainakin Zune– ja Royale-teemat.